دستگاه‌های CNC قابلیت تبدیل طرح‌های کامپیوتری به عملیات‌ مکانیکی را دارند. کنترلر CNC دستگاهی است که وظیفه انتقال اطلاعات کامپیوتری به سیستم مکانیکی دستگاه را دارد. به عبارت دیگر، این کنترلر نقش مغز را برای دستگاه CNC ایفا می‌کند.

کاربر دستگاه طراحی و مشخصات فرایند تولید محصول را از طریق کامپیوتر به نرم‌افزار سی‌ان‌سی منتقل کرده و آن را برای انتقال به کنترلر آماده می‌کند. بعد از انتقال این برنامه به کنترلر، دستگاه می‌تواند آن را روی محصول پیاده کند